L’aritmetica dei piccioni

I piccioni avrebbero uno sviluppato senso della misura. È questa la scoperta annunciata dai ricercatori dell'università neozelandese di Otago in un articolo pubblicato su Science. Fondamenti matematici basilari, dunque, che finora si credeva appartenessero, nel mondo animale, quasi esclusivamente a primati e scimmie. I piccioni, che sono di casa in molte città del mondo, riuscirebbero infatti a mettere in ordine immagini differenti in base al numero di elementi che queste contengono. Non si può dire che sappiano veramente contare ma di sicuro hanno un innato senso delle regole numeriche astratte.

Questo l'esperimento: i piccioni sono stati addestrati a riconoscere stimoli differenti mostrando loro 35 set da tre immagini di diversa forma, colore e dimensioni: una raffigurava un solo elemento, una due e l'ultima tre. Alla fine dell'allenamento graduale, i piccioni dovevano essere in grado di ordinare coppie di immagini con foto contenenti da 1 a 9 elementi: tanto più aumentava la differenza numerica di elementi tanto più veloce e accurato era la loro capacità di ordinare.

Secondo i ricercatori: «Ci sono due possibili spiegazioni per la corrispondenza tra le prestazioni dei primati e dei piccioni. Una è che questa sia un esempio di evoluzione convergente, ovvero che primati e uccelli abbiano acquisito una competenza simile, ma in maniera indipendente. L’altra è che la presenza di questo tratto evolutivo omologo sia dovuta a un possibile antenato comune. Ancora non sappiamo quale sia la realtà, ma di sicuro possiamo sempre meno attribuire caratteristiche uniche agli scimpanzé e alle scimmie: almeno per quanto riguarda le competenze numeriche, uccelli e primati sono assolutamente al pari».