Lo zucchero che non ha calorie

Alla famiglia dei dolcificanti si aggiungono ora, su autorizzazione dell’Efsa, l’agenzia europea per la sicurezza alimentare, i glicosidi steviolici, estratti e purificati dalle foglie della Stevia. La Stevia rebaudiana Bertoni è una pianta perenne della famiglia dei crisantemi (asteracee), che cresce in piccoli cespugli su terreni sabbiosi e in montagna. È originaria di una zona a cavallo del confine tra il Paraguay e il Brasile e in piena maturazione raggiunge gli 80 cm di altezza. Ha foglie verdi di forma oblunga con il bordo leggermente seghettato e fiori molto piccoli di colore bianco. Conosciuta già nell’antichità da alcune tribù del Sud America, che la utilizzavano abitualmente per dolcificare bevande e alimenti, deve la sua diffusione a un botanico italiano, Santiago Bertoni, che ne studiò le caratteristiche e i possibili usi. I Popoli nativi del Guaraná lo conoscono come “Caa-hee” che significa “erba dolce”; i  chimici francesi  Bridel e Lavieille (1931) hanno estratto dalle foglie un composto cristallino, bianco puro, che hanno chiamato “stevioside” assicurando che era 300 volte piu’ dolce dello zucchero di canna. Negli Stati Uniti, nel 1952, un gruppo di ricercatori confermarono che lo stevioside era il prodotto naturale piú dolce scoperto fino all’epoca. è utilizzato ii panifici, pasticcerie, per dolcificare cereali, yogurt, gelati, bibite gassate, inclusa la versione giapponese della Coca Cola dietetica. La Stevia ha una straordinaria capacità dolcificante: nella sua forma naturale è circa 10/15 volte più dolce del normale zucchero da tavola. Nella sua forma più comune di polvere bianca, estratta dalle foglie della pianta, arriva ad essere dalle 70 alle 400 volte più dolce dello zucchero, pertanto è il dolcificante naturale più potente. Le foglie contengono glucosidi diterpenici (stevioside e rebaudiside che hanno un marcato sapore dolce), proteine, fibre, carboidrati, ferro, fosforo, calcio, sodio, potassio, magnesio, zinco, un flavonoide (rutina), Vitamina A e C e un olio che contiene a sua volta più di 50 elementi. Lo stevioside e il rebaudioside non vengono metabolizzati e non contengono calorie. A Tai Pei (Taiwan) hanno riscontrato che lo stevioside ha un alto effetto “ipotensore” perché è vasodilatatore, diuretico e cardiotonico (regola la pressione e i battiti del cuore).