Futuro digitale, sempre più "social"

Il professor Carlo Ratti, 41 anni, con i suoi studenti al Massachusetts Institute of Techology (Copyright by Nic Marchesi).

Una delle conferenze più applaudite al Social Media Week di Torino è stata "Vite virtuali dell'oggi e città future di domani". Relatore, Carlo Ratti, 41 anni, docente al Massachusetts Institute of Technology di Boston, dove insegna "Urban technologies", urbanistica e nuove tecnologie. E dove dirige, inoltre, un gruppo di ricerca che si chiama SENSEable City Laboratory, con una seconda sede a Singapore.

Professore, che cosa fate esattamente in questo gruppo?
   «Cerchiamo di indagare come la tecnologia sta cambiando il nostro modo di capire la città, di progettarla e, in ultima analisi, di viverla. Le strutture con cui operiamo sono il Senseable city lab, laboratorio di ricerca presso il MIT di Boston, dove sviluppiamo ricerca e vision generale sul futuro delle metropoli (http://seneable.mit.edu); il Carlorattiassociati - ufficio di design a architettura con base a Torino, Londra e Boston, dove nascono i progetti, da un semplice elemento di arredo a un'intera città (http://www.carloratti.com); e le startup: diversi nostri progetti diventano start-up con società costituite ad hoc. Abbiamo appena ricevuto fondi di venture capital per la Copenhagen Wheel, ad esempio. In generale, quello di cui ci occupiamo sono le cosiddette "smart cities", anche se a noi piace definirle "senseable cities", nome che ha una dimensione più umana e mette al centro le persone, non la tecnologia».

Può spiegare meglio il concetto di "smart cities"?
   «Si tratta di questo. Le città, coperte di sensori e di reti elettroniche, si stanno trasformando in computer all’aria aperta. Si può dire che Internet stia invadendo lo spazio fisico, un fenomeno che spesso passa sotto il nome “smart city”. Questa evoluzione ha investito anche altre realtà e oggi siamo all’esordio di una dimensione ibrida, tra mondo digitale e mondo materiale, che sta trasformando il nostro modo di vivere. Prendiamo, per esempio, le gare di Formula 1: vent’anni fa per vincere erano necessari un buon motore e un bravo pilota; oggi c’è bisogno di un sistema di telemetria, basato sulla raccolta di dati da parte di migliaia di sensori posti sulla macchina e sulla loro elaborazione in tempo reale. In modo analogo le città di oggi ci permettono di raccogliere una mole di informazioni senza precedenti, che possono poi essere trasformate in risposte da parte degli abitanti o dell’amministrazione pubblica. L’universo delle "app" urbane è il segnale più evidente di questa evoluzione. Per esempio, l’app per telefonini Waze, che contribuisce a far funzionare meglio il traffico grazie alle segnalazioni degli utenti. Oppure Open Table, che permette ai clienti di prenotare direttamente il ristorante (negli Stati Uniti quasi nessuno usa più il telefono per cercare un tavolo).

Un laboratorio del professor Ratti al Senseable City Lab di Boston (copyright by Nic Marchesi).

Professore, che cosa intende esattamente per vite virtuali dell'oggi? E lo intende in modo negativo, rimpiangendo quasi delle vite (finalmente) di nuovo "reali"?
  «Il termine “virtuale” non ha un'accezione negativa. Ma caratterizza piuttosto un nuovo aspetto della nostra quotidianità: l’ utilizzo delle nuove tecnologie digitali come strumento per migliorare molteplici aspetti delle nostre città».

Come dobbiamo immaginare queste "città future di domani"? E lei ne ha in mente una visione solo architettonica, oppure anche un ambiente sociale, umano, relazionale, profondamente cambiato dal gioco dei social network?
   «Quelle che noi definiamo “città sensibili” sono città che attraverso le reti, il digitale e i sensori, ci parlano, fornendoci continuamente dati da elaborare e incrociare. Le informazioni ottenute da queste analisi possono avere infinite applicazioni: dalla riduzione dei consumi energetici, allo snellimento del traffico, fino al miglioramento della raccolta e dello smaltimento dei rifiuti. A mio avviso non è possibile separare l’ambiente architettonico da quello sociale. Infatti, sono i cittadini stessi che, con le loro esigenze e necessità, modificano e rendono vivo lo spazio della città. Non dimentichiamoci che i cittadini – intesi come persone - sono al centro dei nostri progetti, le tecnologie sono solo uno strumento per migliorarne lo stile di vita.

Prendiamo quattro città: New York, Londra, Pechino, Milano: come possiamo immaginarle tra cento anni? Che cosa ci sarà che adesso non c'è già? Come funzioneranno le relazioni tra gli uomini nell'ambiente urbanistico? È immaginabile ipotizzare che saranno ancora di più stravolte dai social media?
   «A prima vista, la città di domani non sarà molto diversa da quella di oggi. Come i Romani di 2000 anni fa abbiamo bisogno di piani orizzontali sui quali muoverci e di finestre che ci proteggano dalle intemperie. Tuttavia, quel che cambierà di più domani sarà il modo di vivere lo spazio, grazie a nuove forme di condivisione dell’informazione, la carta vincente. Per i progettisti si aprono nuovi scenari, nei quali l’architettura non si occupa solo dei “gusci” costruiti, ma fa dialogare informatica e scienze sociali. In Italia poi non si tratta di immaginare città futuristiche, quanto piuttosto di ri-progettare le città di oggi. Il modello smart city è un’occasione molto importante per il nostro Paese. In una nazione in cui la popolazione non cresce e gli standard abitativi non cambiano (anzi, per effetto della crisi la superficie pro capite delle abitazioni potrebbe ridursi), non si può più pensare a espandere le aree urbane come nel secolo scorso: oltre a consumare inutilmente territorio vergine (greenfield, come si dice in inglese) ciò si traduce inevitabilmente nello svuotamento delle aree già edificate, esponendole al rischio del degrado. Importante sarà invece valorizzare il patrimonio esistente, correggendo gli errori urbanistici del secolo scorso e usando le nuove tecnologie. Un esempio è il traffico: abbiamo già auto che si guidano da sole o reti che ci permettono di non sprecare tempo e benzina alla ricerca di un parcheggio. Molti dei problemi si risolvono utilizzando meglio le infrastrutture che già esistono. Con meno asfalto e più silicio».

E tutti questi dati come potranno riprogettare le strutture urbanistiche? Cioè, grazie agli input dei social media, saranno diverse le case, le strade, le piazze, i ristoranti, in punti di ritrovo?
   «Le informazioni in tempo reale permetteranno ai cittadini di modificare la loro città. Partiamo da un esempio comune: il traffico. Attraverso le informazioni in tempo reale ottenute dalle reti potremmo ottimizzare tempo e benzina alla ricerca di un parcheggio o modificare la strada per tornare a casa in modo da evitare inutili ingorghi».

Come si vivrà, che cosa si farà, come si comunicherà tra le persone?
   «Le tecnologie di cui stiamo parlando hanno lo scopo di migliorare la nostra vita quotidiana. Il modo di comunicare sarà forse diverso ma questo non vuol dire che non ci saranno più rapporti sociali tra le persone, anzi. Un aspetto interessante è il seguente paradosso: una tecnologia onnipresente ma invisibile, che esiste proprio perché possiamo dimenticarci di essa e concentrarci sulle cose che contano: una vita più semplice, un ambiente piacevole e la capacità di costruire una ricca trama sociale.

E come muteranno i nostri comportamenti? Ci renderanno ancora più "digitali" di oggi? O ci renderanno più consapevoli? Già oggi, sulle metropolitane, o negli spazi aperti, migliaia di persone, in particolare i giovani, camminano con le cuffie in testa, senza scambiare una parola, sostanzialmente "soli". Gli stessi social media, nelle città future, saranno in grado di migliorare questi comportamenti, già pericolosamente "aridi"?
   «Sicuramente ci sarà più consapevolezza dovuta proprio a questa maggiore conoscenza diffusa. Già oggi molti Comuni stanno divulgando l’uso di linee dirette che diano al cittadino l’accesso a servizi ed informazioni riguardanti la municipalità. Così come la possibilità di segnalare problemi od altro. Questo rende i cittadini più informati e quindi più partecipi e responsabili».

E davvero la coscienza ambientale e l'approccio ecosostenibile trarrà giovamento da nuovi contesti urbani disegnati dalle nuove tecnologie? E come?
   «Su questo non c’è dubbio. Come già accennato, grazie all’ uso di sensori sarà possibile monitorare aspetti quali i consumi energetici e lo smaltimento dei rifiuti. A tale proposito con il SENSEable City Lab del MIT abbiamo condotto una ricerca a Seattle marcando gli scarti di 400 volontari. L’esperimento ha condotto a risultati inaspettati: monitorare i viaggi compiuti dai rifiuti attraverso gli Stati Uniti ci ha permesso di sviluppare progetti per ottimizzare il processo di raccolta e smaltimento della spazzatura, ma soprattutto abbiamo notato come la condivisione di informazioni influenzi i comportamenti del singolo individuo. Sono stati molti i volontari che, dopo esser venuti a sconoscenze dei lunghi viaggi di una loro bottiglia di plastica, hanno autonomamente deciso di aumentare l’ uso del vetro a discapito della plastica».