30/05/2013
Franco Malerba
Il primo è Franco Malerba, ingegnere genovese con un dottorato in fisica. Parte il 31 luglio 1992 con lo Shuttle Atlantis: otto giorni in orbita per collaudare il “satellite al guinzaglio” dell’Agenzia Spaziale Italiana.
Umberto Guidoni
Quattro anni dopo, nel 1996, sulla navetta Columbia gli italiani sono
due. Umberto Guidoni, romano, è un astrofisico. L’altro è Maurizio
Cheli, nato a Zocca, in provincia di Modena (il paese di Vasco Rossi),
pilota collaudatore del Reparto Sperimentale di Volo dell’Aeronautica e
primo classificato alla prestigiosa scuola per test pilot della Raf a
Boscombe Down. Dopo questo primo volo, Guidoni torna nello spazio nel
2001 con lo Shuttle Endeavour e il modulo logistico Raffaello. E’ il
primo europeo a entrare nella Space Station. Cheli, invece, lascia la carriera di astronauta per diventare capo collaudatore dell’Alenia a Torino.
Roberto Vittori
Nel 2002 è la volta di Roberto Vittori, ufficiale pilota dell’aeronautica e primo italiano a raggiungere la stazione orbitale a bordo della capsula russa Soyuz. Vittori, che è nato a Viterbo, vola ancora con la Soyuz nel 2005 e torna per una terza volta nello spazio nel 2011, con la penultima missione Shuttle, affidata alla navetta Endeavour. Raggiunta la Space Station, incontra un altro italiano, Paolo Nespoli, che sta per terminare un soggiorno di quasi sei mesi. Milanese, incursore paracadutista e ingegnere, Nespoli è anch’egli un veterano, avendo volato sullo Shuttle Discovery nel 2007.
Samantha Cristoforetti
Con il lancio di Luca Parmitano, il testimone passa ora agli astronauti del gruppo selezionato dall’Esa nel 2009. Che, oltre al maggiore pilota di Paternò, comprende la prima astronauta donna italiana: il capitano pilota Samantha Cristoforetti. Nata a Milano, ma cresciuta a Trento, sarà lanciata nel novembre del 2014.
Giancarlo Riolfo
a cura di Pino Pignatta