I coralli che resistono al caldo

Le immagini che immortalano intere colonie di corallo ormai bianche e prive di vita a causa dell'aumento delle temperature dei mari sono diventate uno degli spot più gettonati nella battaglia in atto contro i cambiamenti climatici. I coralli sopravvivono grazie al delicatissimo equilibrio che riescono a stabilire con le alghe simbiotiche da cui traggono il nutrimento necessario attraverso un complesso meccanismo di fotosintesi. Anche pochi gradi in più delle acque rappresentano una minaccia per la biodiversità marina poiché le barriere coralline rappresentano un rifugio e un habitat unico per centinaia di specie senza cui non potrebbero vivere un solo giorno. Una piccola speranza, però, sembra essersi aperta sulle possibilità di sopravvivenza di questa specie grazie a una finora insospettata capacità di adattamento. Alcuni coralli si stanno dimostrando più "tenaci" di quanto si potesse ipotizzare: un'equipe di ricercatori ha monitorato tre siti di barriera corallina colpiti da un episodio di sbiancamento per un'improvvisa ondata di caldo. In uno di questi, in Indonesia, che non aveva mai manifestato in precedenza fenomeni di sbiancamento, i coralli hanno immediatamente manifestato  uno stato di sofferenza con la morte di buona parte della colonia. Diversa la situazione in altri due siti, uno in Malesia, l'altro a Singapore, che erano stati soggetti a episodi di sbiancamento già nel 1998: qui la situazione si è invertita nel senso che nonostante l'aumento delle temperature le colonie di coralli Acropora, normalmente molto sensibili, sembrano godere di ottima salute. «Evidentemente - secondo i ricercatori - gli effetti dello sbiancamento non sono uniformi come si è sempre dato per scontato».