30/05/2011
La ricerca delle cause e la cura di gastrite e ulcera è più semplice di un tempo. Lo spiega il professor Gianfranco Delle Fave, gastroenterologo del Policlinico S. Andrea di Roma e presidente della Società italiana di gastroenterologia (Sige).
Gastrite e ulcera: che cosa sono e che cosa hanno in comune?
Quando si parla di gastrite si fa riferimento a un'infiammazione che interessa tutta la mucosa gastrica, che non dà sintomi e che è causata dall'infezione di un batterio Helicobacter pylori, che distrugge la mucosa per creare un habitat adatto. In sé la gastrite non rappresenta una malattia, ma può avere come conseguenza l’ulcera, vale a dire una lesione della mucosa nella zona di infezione batterica. Ma la lesione ulcerosa, se non è associata a Helicobacter, può essere causata dall'assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei, i cosiddetti Fans. Queste molecole provocano ulcere, ma non la gastrite come tradizionalmente viene descritta. In sostanza provocano una gastropatia con infiammazione solo nel punto in cui si forma l'ulcera.
Ma oltre a Helicobacter e farmaci, ci sono altre cause?
No. Compaiono solo se c'è l'infezione da Helicobacter. Si tratta di una scoperta che è valsa un Premio Nobel.
Come si fa a capire se si soffre di gastrite, o che c'è già un'ulcera?
L'85% delle persone che soffre di gastrite non sa di averla perché non ha sintomi, e anche quando si forma una lesione ulcerosa, perché dia sintomi, che consistono fondamentalmente nel dolore, deve essere profonda, cioè deve andare a toccare fibre nervose che non sono presenti nella mucosa. D'altronde, per lo stesso motivo, non si avverte dolore quando si esegue una biopsia. L'esordio di un'ulcera può avvenire all'improvviso anche in persone che hanno un'alimentazione e una vita sana ed equilibrata, senza segni premonitori. I segni della patologia in corso possono essere affaticamento e anemia dovuta al sanguinamento della lesione ulcerosa. Il dolore non va confuso con il cosiddetto bruciore che, invece, riguarda l'esofago ed è localizzato all'altezza dello sterno. Il dolore causato da un'ulcera profonda è frequente ed è peggiorato dal pasto o dal digiuno, e all'incirca è localizzato a circa 4-6 dita sotto lo sterno, verso l'ombelico e spostato verso destra. Con questo tipo di sintomi bisogna pensare a un'ulcera e rivolgersi al medico per la diagnosi.
Che esami si devono eseguire per avere una diagnosi?
L'esame per eccellenza è la gastroscopia. È semplice e molto comune, ma genera spesso inutile timore. Dura 4-5 minuti e prevede un'anestesia locale con qualche spruzzata di anestetico in gola per ridurre il fastidio del passaggio della sonda.
Quali cure vengono proposte al paziente?
Dipende dalla causa. Se la causa della gastrite e della conseguente ulcera è un'infezione da Helicobacter si dovrà seguire una terapia con antibiotici associati a farmaci inibitori della secrezione acida che servono per far attivare l'azione antibiotica già nello stomaco dove è importante che agisca. Una volta sradicato il batterio la gastrite non comparirà più. Se la causa è, invece, un uso eccessivo o continuativo di Fans, questi vanno sospesi se è possibile e avviata una terapia con farmaci inibitori della pompa protonica per togliere il dolore. Ma se il paziente deve assumere Fans per altre patologie, come l'artrite reumatoide, tanto per fare un esempio, allora dovrà associare al farmaco, come per altro previsto dai protocolli, anche un inibitore di pompa protonica per ridurre i danni da Fans.
Ci sono indicazioni o consigli su alimentazione e stile di vita?
Gli stili di vita c'entrano poco con questi problemi gastrici. L'unico suggerimento valido è di non riempire in modo eccessivo lo stomaco. Un eccesso di quantità, come pure di alimenti grassi, rallentano lo svuotamento gastrico.
redazione 2c edizioni