Il nodulo si scopre per caso

Uno o più noduli della tiroide vengono scoperti casualmente nel 50 per cento dei pazienti che eseguono un’ecografia del collo per vari motivi. Un adenoma surrenalico viene riscontrato incidentalmente nel 10 per cento di chi effettua un'ecografia all'addome e una lesione ipofisaria nel 10-20 per cento dei pazienti che si sottopongono una risonanza all'encefalo per sintomi o patologie non ipofisarie quali vertigini, acufeni, deficit cognitivi, traumi cranici. Una situazione di questo tipo, ovvero un nodulo tiroideo, surrenalico o ipofisario, rilevato accidentalmente e che non aveva mai dato segni della sua presenza, viene comunemente definita "incidentaloma".
Ed è sempre più frequente per il crescente ricorso a tecniche di diagnostica per immagini precise come l'ecografia, la Tac o la Risonanza magnetica. Nella maggioranza dei casi non rappresenta una fonte di preoccupazione sempre che venga correttamente approfondito dallo specialista.
Andrea Lania, Responsabile dell'Unità Operativa di Endocrinologia di Humanitas 

spiega: «Considerando la relativa carenza iodica che caratterizza il nostro Paese, l’incidentaloma tiroideo è forse quello di più frequente riscontro con le nuove tecniche diagnostiche. In questi casi è importante valutare se la presenza dell'incidentaloma si associa o meno a una alterata secrezione ormonale. Si dovranno, quindi, cercare gli eventuali segni e/o sintomi indicativi di modificazioni endocrine ed eseguire gli appropriati prelievi ematici. Nel caso del nodulo tiroideo sarà sufficiente eseguire il dosaggio di TSH e FT4 per escludere una condizione di ipo o ipertiroidismo».

«Un po’ più complesso è l'iter previsto nel caso degli incidentalomi surrenalici e ipofisari, in considerazione del fatto che originano da ghiandole in grado di produrre più di un ormone. L'ipofisi la possiamo considerare come una sorta di centralina da cui dipende in gran parte la funzione del nostro sistema ormonale. è in grado di produrre una serie di ormoni fondamentali per la regolazione di ghiandole quali tiroide, surrene, testicolo e ovaio. Nel caso di un incidentaloma ipofisario il panel di esami di screening sarà, quindi, maggiore e dovrà essere necessariamente supervisionato dallo specialista. Nell'affrontare un incidentaloma surrenalico si deve tener conto della capacità secretiva di tale ghiandola, che prevede la produzione di androgeni, cortisolo, catecolamine e aldosterone, ormoni in grado di interferire con il controllo della pressione arteriosa. Come nel caso dell'incidentaloma ipofisario, gli esami da eseguire dovranno essere indicati dallo specialista che dovrà anche ricercare gli eventuali segni di alterata funzione surrenalica».



Si tratta spesso di tumore maligno?
 «Fortunatamente no. In oltre il 99 per cento dei casi di incidentaloma ipofisario si tratta di un tumore benigno o adenoma. Nel caso di un incidentaloma surrenalico, la lesione è benigna nell'80 per cento dei casi. Tuttavia, in presenza di noduli surrenalici di dimensioni superiori ai 5 centimetri è comunque indicato l'intervento di surrenectomia. Nel caso, infine, dei noduli tiroidei, solo nel 3 per cento è presente un carcinoma della tiroide. Il consiglio, comunque, è quello di affidarsi allo specialista che con esami mirati confermerà la natura benigna di gran parte di queste lesioni».