Era il 1975, quando Pietro Gamba, un giovane bergamasco di 23 anni, decise di lasciare il lavoro di perito meccanico in Italia ed impegnare la propria vita nel servizio per i fratelli più sfortunati, cercando d’avvicinarsi il più possibile alla realtà dei campesinos boliviani. A Challviri, nel dipartimento di Cochabamba, a 3.800 metri nelle alture del Chapare, per un periodo di due anni circa visse con i campesinos, nelle loro case, condividendo i problemi della vita quotidiana. A causa di un’epidemia di morbillo, che causò la morte di numerosi bambini, i contadini ricorsero a lui come ultima risorsa. Davanti alla drammaticità della situazione e alla propria incapacità d’affrontare l’epidemia, Pietro decise di tornare in Italia con la ferma intenzione di divenire medico. Nel 1978, all’età di 26 anni, cominciò gli studi in Padova e ottenne la laurea in Medicina nel 1984, con il massimo dei voti e nel minor tempo possibile. La fretta d’iniziare l’esperienza come medico in Bolivia e la mancanza di pratica, lo spinsero a fare un breve periodo di tirocinio in Svizzera, dove alcune persone sensibili alla sua iniziativa fondarono un gruppo d’appoggio che porta il suo nome: ”Asociación Humanitaria Doctor Pietro Gamba”. Nel luglio 1985 tornò in Bolivia.