04/01/2012
I sintomi della malaria includono febbre, brividi, artralgia
(dolore articolare), vomito, anemia (causata da emolisi), emoglobinuria, danni
alla retina, e convulsioni. Il sintomo
classico della malaria è la comparsa ciclica di freddezza improvvisa
seguita da rigore e poi la febbre e sudorazione della durata di 4-6 ore, che si
verificano ogni due giorni in “P. vivax” e “P. ovale” infezioni, mentre ogni
tre per “P. malariae”. “P. falciparum” può avere febbre ricorrente ogni 36-48
ore o una febbre meno pronunciata e quasi continua. Per ragioni che sono poco
conosciute, ma che possono essere correlate ad alta pressione intracranica, la
malaria può causare disturbi cognitivi, in particolare nei bambini.
Tempo di incubazione
Il tempo che va dall’infezione con la puntura di
zanzara alla comparsa dei segni e dei sintomi della malaria è detto tempo d’incubazione. Questo è
variabile e più lungo o al massimo uguale al periodo prepatente e dipende dalla
carica infettante iniziale di sporozoiti iniettati dalla zanzara:
1 P. falciparum 9-14 giorni
2 P. vivax 12-17 giorni (raramente il periodo
è ancora più lungo)
3 P. ovale 16-18 giorni
4 P. malariae 18-40 giorni (raramente il periodo
è ancora più lungo)
Se si
viene infettati
In caso di contagio non farsi prendere dal panico,
perché oggi diagnosticare e curare subito la malaria è possibile anche nei
Paesi a rischio. I medici si basano sui sintomi e su un esame del sangue
(poiché i sintomi della malaria sono aspecifici, la malaria deve essere
sospettata in tutti i pazienti con segni febbrili di ritorno dai tropici ).
Una volta individuata si parte con la cura , che può essere a base di
vari farmaci, di solito dati in associazione per limitare il rischio di
resistenze.
I medicinali più usati :
1 L'artemetere,
che si utilizza in coppia con la lumefantrina, è un derivato dell'artemisinina
che è disponibile per terapia orale e intramuscolo ma non commercializzato in
Italia. La sua vera efficacia non è stata ancora dimostrata scientificamente,
ma molti studi si stanno effettuando negli ultimi anni.
2 L'artesunato, che si utilizza sia da solo che
in coppia con la meflochina, si trova in formulazione per terapia endovenosa o
intramuscolare.
3 La
dose totale di artemisina nell'adulto non deve superare i 2.5g (40 mg/kg)
che corrisponde a 600 mg (10 mg/kg) di artemetere orale,
di-idro-artemisinina o artesunato di sodio (parenterale). L'artemetere
intramuscolo non deve superare i 320 mg (6 mg/kg).
4 La
somministrazione parenterale dei derivati dell'artemisinina dovrebbe essere
limitata al trattamento delle forme di malaria severa. Malaria grave:
artesunato di sodio in terapia parenterale, prima dose 2,4 mg/kg seguita
da due dosi di 1,2 mg/kg a distanza di 12 ore, poi 2,4 mg/kg al
giorno fino a quando il paziente non sia in grado di passare alla terapia orale
per una dose cumulativa successiva di 10 mg/kg.
5 Forme
non complicate di malaria da P.falciparum
multifarmaco-resistente si trattano con un'associazione artesunato-meflochina:
artesunato 2 mg/kg al primo giorno, artesunato 1 mg/kg + meflochina
15 mg/kg al secondo giorno, artesunato 1 mg/kg + meflochina
10 mg/kg al terzo giorno.
La decisione sui
farmaci da utilizzare e sui dosaggi spetta sempre al medico. Il principio
attivo è estratto dalla artemisia annua,
una pianta che cresce nella provincia di Hunan in Cina. L'artemisia è uno
schizonticida ematico molto potente e rapido (vedi inizio articolo). Sono
farmaci generalmente ben tollerati, però possono dare episodi di febbre
iatrogena ed essere tossici per il feto nel primo trimestre di gravidanza.
Stefania Marchisio