Lo scorso 5 gennaio, i satelliti della NASA hanno fotografato delle curiose nevicate che hanno interessato la regione dei Grandi Laghi, in Nord America: dall’alto, difatti, il territorio non appariva uniformemente imbiancato e, al contrario, erano chiaramente visibili delle strisce di neve che si allungavano dai grandi bacini lacustri verso est e sudest. In realtà, si tratta di un fenomeno ben noto: le nevicate da effetto lago (Lake-Effect Snow), assai comuni soprattutto in questa parte del Nord America.

Quando gelide e asciutte correnti polari (provenienti il più delle volte da nord o nordovest) scorrono al di sopra delle acque relativamente tiepide dei Grandi Laghi, può infatti capitare che sollevino e trascinino con violenza l’aria più mite e umida che ristagna al di sopra dei bacini lacustri, dando vita a nubi alte e minacciose. Nelle regioni sottovento al di là del lago vengono così trascinate nuvole imponenti, dalle caratteristiche quasi estive, da cui cadono veri e propri scrosci di… neve!

Come capita per i classici acquazzoni estivi, però , anche la neve cade in modo assai irregolare e localizzato, seguendo il percorso delle imponenti nubi (talvolta veri e propri cumulonembi, ovvero nuvole temporalesche) che la producono: così le nevicate disegnano delle vere e proprie “ragnatele di neve”, in cui accanto a regioni che rimangono all’asciutto vi poi strisce di territorio che ricevono abbandonanti quantità di neve, esattamente come capita con la pioggia durante gli improvvisi temporali estivi.